第1章

四目相對，不過片刻。

世子忤逆父母之命，點名要娶我。

我便嫁了世子。

相守十年，世子卻嘆息。

「若是你姐姐嫁過來，或許好些。」

他望著我，似有悔意。

「原以為你生得這副容貌，旁的都能慢慢教。」

「如今看來，持家理事，終究不是庶女學得會的。」

重回嫡姐求我這日。

我推病沒去。

悄悄訂了親。

1

我的咳嗽一聲接一聲，扯得胸口發悶。

沈韫伸手替我拍著背，眉頭擰成一團。

「怎麼咳成這樣？」

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我偏過頭，用帕子掩住嘴，等那陣咳意退了才開口。

「昨夜開了窗，許是著了風。」

她猶猶豫豫地絞著帕子。

外頭的催促聲又響了。

「大小姐，車馬已備好了。」

「再遲便誤了時辰。」

她站起身，裙擺拂過榻沿，又停住。

前世。

我與陸翊在橋上四目相對，帷帽被風吹起的那一瞬，便定下了姻緣。

沒人知道。

那夜風急，是天意，也是劫數。

我也不知道。

這段姻緣，得用十年去還。

我看著她轉身的背影。

輕聲開口。

「姐姐。」

她回頭。

我望著她，低聲道：

「像你這樣的世家女，能替他裁度禮單、張羅席面的，正是世子真正要的妻。」

她怔了一瞬，隨即搖頭失笑。

「知道啦，你好好歇著，等我回來給你帶愛吃的蜜浮蘇奈花。」

2

沈韫走后。

屋裡一下靜了下來。

我靠在軟枕上，聽著外頭漸漸遠去的車輪聲。

像有什麼東西，也終於離我遠了。

我閉上了眼睛。

意識昏昏沉沉間。

似乎有人隔著屏風說話，聲音含笑，又帶著點居高臨下的惋惜。

「到底是庶出的，上不得臺面。」

我想辯，卻張不開嘴。

人影幢幢，紅燭高燒，是宴席，是祠堂。

我猛地睜開眼。

窗外天色暗了下來。

枕上湿了一片。

那時，我也曾以為自己墜入了錦繡堆。

陸翊確實掏心掏肺地待了我好些時日。

我晨起梳妝，他下了朝便倚在屏風邊上看。

婆母說我庶出，不懂規矩，該立一立威。

他便冷了臉，跪在祠堂裡回了話。

說兒子娶妻，圖的是兩心相許，不是圖她會管家。

彼時恩愛甚篤。

他把我攏在懷裡，說旁人都道他娶錯了，他偏要讓滿京城的人看著，他娶的妻，便是最好的。

可若真是真情，又如何舍得說冷就冷呢？

有一回中秋宴客，我排錯了座次，將兩家的長輩安頓得亂了輩分。

他當著滿堂賓客替我圓了場，散了席便再沒進過我的院子。

那日夜裡。

我去書房尋他。

剛走到廊下，卻聽見裡面傳來同僚的笑聲。

有人問他：

「你那位夫人，當真撐不起主母的場面。」

燭火搖晃……

我聽見他淡淡「嗯」了一聲。

沒有替我辯解。

也沒有半分遲疑。

那人又笑。

「倒是可惜了。」

「若當初娶的是那位長姐，以她的手腕才情，怕是早替你將后宅打理得妥妥當當。」

靜了片刻。

他低聲道。

「阿韫……的確比她強。」

他嘆了一聲。

聲音裡沒有怨，也沒有怒，只有認命似的倦。

月光把回廊照得雪亮，我往回走，竟聽不見自己的腳步聲。

原以為，他嘆的是我笨。

后來才知，他嘆的是另一個人。

他們只見過一面。

在他心裡，她已了無瑕疵。

可因著他的任性。

沈韫的結局其實也沒好到哪裡去。

相看之后，陸翊娶的是我。

沈韫的親事，便一拖再拖。

旁人都說，她與我同去，卻沒能牽住這段姻緣，定是哪裡出了差錯。

流言漸漸起了，說她命硬，說她克親，說她面相不吉。

我記得她把自己關在屋裡，不吃不喝。

她的名聲，從那時起便傷了。

后來議親的人家，要麼門第太低，要麼名聲有瑕。

祖母嘆過一回，說她是被耽誤了。

而她從未對我提過一句，只是看我的時候，眼底多了一層薄薄的霜。

那些日子，她一定也哭過。

只是她從不讓我看見。

嫡母跟姐姐都是心善的人，她們誰都沒有怪我。

卻叫我比S了還難受。

那一世，我沒能還她什麼。

后來。

其實我不是沒有試過。

他第一次冷了臉，我便去學。

學理賬，背禮單，記各府輩分親眷。

可越是急，便越出錯。

他開始嫌我。

嫌我生母身份卑微。

嫌我性子太軟，鎮不住府中下人。

嫌我不懂交際，不會替他籠絡朝臣命婦。

他看我的眼神，也一日比一日淡。

從前我說一句話。

他會停下來聽。

后來我站在他面前許久。

他連頭也懶得抬。

每晚我獨守空房。

我埋在被子裡，淚從眼角浸進枕面。

悔不當初。

若我沒有去……

若那夜風沒有吹起帷帽。

若我沒有嫁他。

3

黃昏時分，沈韫回來了。

她進門時，衣角還帶著外頭的寒氣，臉上卻染著一層薄薄的緋紅。

我撐起身子看她，見她眼底流轉著從未有過的光彩。

「怎麼還沒歇下？」

她解了披風，在我榻邊坐下，先摸了摸我的臉，眉間松了松。

「看著倒比我出門那會好些。」

我沒答，只望著她。

她沉默了片刻，忽然輕輕笑了一聲。

取出一盞蜜浮酥柰花，擱在小桌上。

「你愛吃的。」

她垂下眼，手指無意識地捻著袖口的繡紋。

「世子他……比我想的要隨和。」

「他……是個極守禮的人。」

「今日橋上風大，我的帷帽也險些被吹落。」她頓了頓。

「他替我擋了擋風，又說，到底是世家女，進退有度，與尋常閨閣不同。」

「他說，這世間的女子，皮囊美惡不過是浮雲。」

沈韫語氣裡帶了幾分羞澀，更多的卻是被認可的自得。

「他說，唯有真正的世家女，才懂得家族榮辱，才拿得起那份主母的端莊與氣節。」

我捏著被角的手猛地一緊。

「世家女」。

這三個字，前世他不知念過多少次。

每念一次，看向我的眼神就冷一分。

他說我空有美貌，卻無風骨，說我只配做個供人賞玩的雀兒，當不起這侯府的千斤重擔。

這般贊譽，前世他分明是在婚后才感慨過的。

怎麼這一世，他竟在初見時，就將這些話一股腦地倒給了沈韫？

難道……

他也回來了？

可這個念頭剛冒出來，又被我生生壓了下去。

不會的。

若他當真重生，怎會這樣平靜？

說那些話時，倒像只是單純欣賞沈韫。

「阿映，你怎麼了？臉色這樣白。」

沈韫擔憂地湊過來。

我勉強擠出一個笑，松開了被揪皺的錦被。

「只是覺得，姐姐與世子……真是天作之合。」

這一世，沒了我去擋他的路。

或許。

只是這一世少了我橫插其中。

所以一切本就該回到原來的位置。

對於我們三個來說，都是好事。

4

沒過幾日。

侯府便正式遞了帖子來。

說是侯府上下極喜歡沈家大小姐，想請人過府賞花。

消息一出，府裡上下都添了幾分喜氣。

連一向待我淡淡的嫡母，眉眼間都多了笑意。

「侯府這樣的門第，最重規矩教養。」她撫著茶盞，語氣難得溫和。

「你姐姐若真能定下這門婚事，也是咱們沈家的體面。」

沈韫垂著眼坐在一旁，耳根微紅。

我安靜聽著，沒有接話。

嫡母看了我一眼，忽然道：

「你也到了議親的年紀。」

她命嬤嬤取來幾張帖子。

「這幾個都是近來託人遞話的。」

「雖比不上侯府，卻也算正經人家。」

我低頭看去。

有翰林家的次子，有鹽運使家的庶出公子，還有一位寒門出身的新科進士。

門第都不高。

卻也穩妥。

「這幾家雖非頂級權貴，但也都是清流人家。」

母親指著其中一張，語氣平平。

「這是新科進士，雖無爵位繼承，但勝在人口簡單，你嫁過去便是正妻。」

我正待開口。

「母親給阿映看的都是些什麼人呀？」

沈韫掃了一眼那些紅紙，眉頭一蹙，言語間帶了抹毫不掩飾的輕慢。

「這等門第，便是給世子府做個管事都不夠格。」

她拉過我的手，語重心長道。

「阿映，你是不知世子有多好。」

「他那份氣度、那份才情，滿京城的公子哥兒加起來也抵不過他一個指頭。」

「你生得這般相貌，若是嫁給這些凡夫俗子，豈不是明珠蒙塵？」

「姐姐想多了。」

我輕輕抽回手。

「尋常夫妻，未必不好。」

沈韫還要再勸。

「可世子那天還提起你，說你性子靜，若是能進……」

「那是世子客氣。」我打斷了她。

「姐姐，世子那樣的人物，我高攀不起。」

「新科進士倒是和我很相配，門當戶對，兩家人都不為難，挺好。」

嫡母看了我一眼，目光裡有些意外，隨即點頭。

「你倒是個明白的。」

窗外有風穿廊而過，吹得案上的紙頁掀了掀。

這一世。

我想選一個，不必讓我踮著腳去夠的人。

5

相看的日子定在三日后。

地方是一處茶軒。

小閣臨春，煙柳萬條，映水如翠。

我到時，那位蕭公子已經等在那裡了。

他出身不高，是今科的新科進士，眉目清雋，穿一身極幹淨的青衫，見我過來，先規規矩矩地行了一禮。

不像陸翊那般天生帶著迫人的矜貴。

卻讓人莫名松快。

席間他說話很溫和。

並不盯著我的臉瞧，也沒有故意賣弄學問。

只低聲同我講些闲話。

闲聊間得知，蕭家家風極正。

他母親去得早，父親發妻過世后續弦也未再娶，家裡統共就一個老父親和一個已經出閣的姐姐。

前世婆母最厭我懶散，每日晨起請安，稍遲一刻都要冷臉訓斥。

后來我天不亮便起身梳妝，生怕錯了規矩。

可無論怎樣做，都討不了喜歡。

「家姐臨出嫁前曾叮囑，日后若是我娶了親，定要將夫人捧在手心裡。」

他有些羞赧地笑了笑，耳根微紅。

「蕭家沒那麼多規矩要立，父親整日鑽研卷宗，家裡的大小事務，日后全憑夫人做主。」

他說這些話時，眼神清亮。

沒有前世陸翊那種高高在上的審視，也沒有那種「教導庶女」的傲慢。

我們聊起江南的風物，又說起京中的書肆。

他竟讀過我隨手寫下的幾篇小傳，談起見解時，既博學又不自恃。

蕭懷瑾認真道。

「我總覺得，兩個人過日子，關起門來舒心最要緊。」

「旁的，都沒那麼重要。」

風吹過湖面。

我低頭望著杯中的茶水，一時竟有些出神。

后來他說起他外放的打算。

「我未必會一直留京，若姑娘不嫌，我想帶未來夫人一道去任上。」

「雖不如京中繁華，但地方清靜。」

「我會盡力護著她，不叫她受委屈。」

他說這些時，語氣很平常。

我忽然覺得，嫡母的眼光確實很不錯。

從園子出來時，暮色已經漫了半條長街。

蕭懷瑾起身替我推開門，動作輕緩，細心地避開了我的裙擺。

路過一家鋪子時，門前正停著侯府的馬車。

我心口一跳，下意識壓低了帷帽。

下一瞬，便見陸翊自鋪中出來。

墨發玉冠，眉宇間盡是矜貴。

他身旁小廝拎著一個精致的妝匣，那是京中千金難求的脂粉，想必是為沈韫買的。

周圍人正笑著說什麼，他卻有些心不在焉，一抬眼，正好看見了蕭懷瑾。

「蕭大人。」

蕭懷瑾停下腳步，拱手回禮。

「世子。」

兩人寒暄不過幾句。

陸翊目光卻落到了我身上。

隔著一層紗，他看不清我的模樣。

「這位是――」

蕭懷瑾神色坦然，語氣裡甚至帶了點溫和笑意。

「家中安排的相看對象。」

我指尖微蜷，低著頭沒出聲。

陸翊淡淡哦了一聲。

可不知為何，目光卻仍停在我身上。

晚風吹過。

帷紗輕輕晃動。

他像是想看清些什麼，卻終究只瞧見半截雪白下颌。

片刻后。

他忽然笑了笑，語氣卻有些意味不明。

「倒是難得。」

「蕭大人這樣謹慎的人，也會親自送姑娘回去。」

他說完，又像隨口一般問了一句。

「……不知是誰家的姑娘？」

這話本也尋常。

隔著帷帽輕紗，我下意識低下了頭。

下一瞬。

蕭懷瑾已不動聲色往前半步，將我擋在了身后。

他語氣仍溫和。

「姑娘家名聲要緊。」

「待正式定下后，自會請世子喝喜酒。」

一句話，便將后頭所有試探都輕輕擋了回去。

陸翊微微一頓。

像是沒想到他會護得這樣嚴實。

晚風吹過。

帷紗輕輕晃動。

我站在蕭懷瑾身后，只能看見他挺直清瘦的背影。

莫名讓人安心。

陸翊沉默片刻，忽然笑了一聲。

「蕭大人倒是體貼。」

蕭懷瑾神色坦然。

「女子名節，本就該珍重些。」

6

回府時，夜色已經深了。

廊下懸燈，風過影搖。

沈韫坐在窗下，正對著銅鏡卸簪環。

見我進來，她偏過頭，眼底含著幾分促狹的笑意。

「如何？」