第3章

他語氣不重，卻帶著慣有的壓迫，仿佛我只要再往前一步，便是不懂事。

「照霜，今夜商會設宴，不是讓你來同明珠爭長短的。」

又來了。

每一次，都是我爭。

仿佛偷東西的是別人，踩人的也是別人，到最后不體面的卻總是我。

我轉頭看他，忽然從袖中取出那只他前些年送我的羊脂玉佩。

這是當初定下婚約時，他親手替我系上的。

他說顧家的雪，配裴家的玉，往后就是一輩子。

如今想來，真像個笑話。

我當著滿堂人的面，把那只玉佩放到桌上。

「世子說得對。」

「今夜不是來爭長短的。」

「我是來還東西的。」

裴砚卿臉色終於變了。

「顧照霜。」

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「從今日起，」我看著他，聲音很平，「顧家與裴家的舊約，便算斷幹淨了。」

「往后你要護誰、要抬誰、要拿誰家的前程去換你自己的路，都同我顧照霜無關。」

滿堂寂靜。

我把那只玉佩往前一推，輕輕一聲脆響。

像把過去那些我自己都不忍細看的情意，也一並敲碎了。

「還有。」我看向沈明珠，「顧家的紋樣，你若真喜歡，往后可以自己學。」

「只是偷來的東西，用得再久，也不會真長在你手上。」

說完，我轉身便走。

身后有人吸氣，有人低聲議論。

可我一步都沒停。

直到出了雲錦樓，夜風撲到臉上，我才發現自己掌心全是汗。

可那汗是熱的。

熱得像我這顆S過一回的心，終於又真正跳了一次。

10

秋試大驗前五日，聞晏把一卷軍布樣冊送到了顧家。

「裂口都在同一個地方。」他說，「外層看不出，淋水后才發。」

我把那幾塊布一一鋪開，很快就明白了。

和春貢假緞一個路數。

外頭是好布，裡頭夾的是壓薄的爛絲和葦纖，未入冬時看不出來。

一到邊地風雪裡，沾水上霜，立刻就會裂。

這種東西若真送去北營，不知要凍S多少人。

我抬頭看聞晏。

「秋試大驗那天，大人敢不敢讓我上臺？」

他幾乎沒猶豫。

「敢。」

他頓了頓，指腹壓在那塊裂開的軍布上。

「去年北營入冬早，第一批冬布送到后，三日裡凍傷了七十六人，S了十七個。」

「案卷上寫的是天寒路遠、損耗難免。」

他說這幾句話時，聲音仍舊平，可我看見他指節一點點收緊。

「我不信。」

我忽然明白，他為什麼盯軍布盯得這樣緊。

有些人查案，是為了功勞。

聞晏不是。

他是見過那些爛布裹不住的人命。

「可你要想清楚，一旦上臺，你就不是在和裴砚卿爭一匹布、一張機圖。」

「你是在拿整個顧家去撞。」

我聽完，反倒笑了。

顧家上一世已經被他撞碎過一回了。

「那我就撞撞試試。」

聞晏沉默片刻，忽然把一本薄冊遞給我。

「南平碼頭截來的暗賬。」

我翻開第一頁，心就狠狠一沉。

賬上記得很清楚。

灰絲多少。

葦纖多少。

送進哪幾家綢莊、哪幾家軍布行。

最后一頁末尾，甚至還有裴砚卿親筆添上的一個「準」字。

前世他就是靠著這一筆筆髒銀子，在顧家塌下去之后，平步青雲。

我把冊子合上，指尖都是冷的。

「夠了。」

「什麼？」

「夠他S了。」我說。

聞晏看著我，沒有接話。

我卻從他那雙一向冷靜的眼裡，看見了一點很輕的波動。

不是憐憫，也不是同情。

更像是，他終於明白，我為什麼能一步走得比一步狠。

因為我不是在賭一時輸贏。

我是在從S人堆裡，一寸寸把自己和顧家拖回來。

11

秋試大驗那日，天格外冷。

高臺設在軍需場中央。

四周圍著織造司、軍需署、數十家綢行和一排排等著看熱鬧的人。

裴砚卿站在最前頭。

不過短短半月，他已從春貢翻樣的風波裡脫了身，又重新收拾得清貴無雙。

仿佛那幾條人命、幾本髒賬、那場差點燒空顧家的火，都同他毫無幹系。

我一看見他，就想起前世他在地牢裡低頭替我按手印的樣子。

也是這樣幹淨。

幹淨得叫人作嘔。

「顧姑娘。」他看見我，竟還笑了一下，「軍需場不比織房，你來這裡做什麼？」

我站定在他面前。

「來看世子今日怎麼S。」

他眼底的笑終於冷了。

「你還是這樣，鬧過頭了，就收不住。」

「顧照霜，你以為抓了幾個下人，拿了幾本不知真假的破賬，就能把我怎麼樣？」

我看著他，忽然很平靜。

平靜得連我自己都意外。

大約因為我終於不再指望從他臉上看見一點愧疚了。

「裴砚卿。」我輕聲說。

「你錯就錯在，太相信自己那張臉，也太相信我還會像從前那樣，替你顧全。」

他還想說什麼，聞晏已從臺上朝我招手。

「顧姑娘，上來。」

滿場目光頓時都轉了過來。

我提著早備好的木桶、火盆和裁刀，一步步上臺。

底下開始有人竊竊私語。

「她想做什麼？」

「軍布大驗，讓一個綢莊姑娘上臺？」

「聞大人這是瘋了不成。」

我都聽見了。

可我沒有停。

前世我最怕旁人議論，怕顧家丟臉，怕自己不像個端莊體面的姑娘。

結果我越怕，越被人按著臉踩。

如今我終於明白，真正能救我的，從來不是端莊，是手裡的刀和心裡的準。

「諸位。」

我在臺中央站定，聲音不高，卻極清晰。

「今日我不爭綢行臉面，也不爭誰家頭名。」

「我只想叫諸位看清，眼下這批要送去北營的軍布，裡頭到底藏了什麼。」

我沒有先拿暗賬。

我先取出一枚骨針，把第一匹軍布的鎖邊挑開半寸。

「軍布同貢緞不同，貢緞看光，軍布看命。」

「真正能過北境風雪的布，外層要緊，內層要勻。」

「第三道回扣針壓下去，經線會伏得很順。」

「若裡頭夾了湿壓灰絲和葦纖，針一挑，回扣處先起毛。」

我把挑開的布邊舉給臺下幾位老匠看。

灰白碎絲果然從針尖上炸開，細細密密，像一撮S灰。

臺下的竊語聲一下變了。

我知道，從這一刻起，裴砚卿再不能說我是憑恨意攀咬。

因為先拆穿他的，不是我的嘴。

是我顧家的手藝。

說完，我提刀劃開第一匹布。

外層整整齊齊裂開。

裡頭灰白色的夾絲和葦纖一下露出來，像爛棉絮一樣墜在風裡。

臺下先是一靜，緊接著一片哗然。

我沒停。

又將第二匹布浸進木桶裡，再拎起來往風口一抖。

湿水后的布面當場崩開，邊緣卷曲，裂口醜得像一張壞掉的人皮。

聞晏接過我手裡的裁刀，淡聲道：「這還不夠。」

他把第三匹布按到火盆上方。

熱氣一烘，外頭那層好絲下頭封著的魚膠頓時泛出腥味。

我站在一旁，看著那點腥氣慢慢冒出來。

幾乎想起前世地牢裡那股混著血和灰的味道。

原來兩輩子，都是一樣髒。

「裴世子。」聞晏轉頭，聲音不高，卻像刀落在石上。

「這些軍布，最后一批籤準的人，是你吧。」

裴砚卿臉色終於變了。

可他反應也極快，當場便道：「軍需署的賬不是我一人經手，我只認數，不認料。」

「是嗎？」

我把那本從南平碼頭截來的暗賬攤開，直接扔到了他腳邊。

「那世子不如低頭看看，這個準字，到底是誰寫的。」

風把賬頁吹得哗哗響。

裴砚卿低頭看了一眼，瞳孔終於縮了。

我知道，他認出來了。

因為那就是他的字。

從前他最喜歡握著我的手教我寫字，說夫妻一體，字也該寫得像些。

可惜我練了三年，都沒練得像他那樣好。

如今想來倒好。

正因為不像，今日這筆髒賬，誰也賴不到我頭上。

「還不止如此。」我繼續道。

「春貢假緞所用灰絲、秋試軍布所用夾絲，皆出自同一批夜船。」

「同船出賬，同人籤準，同路分銀。」

「裴砚卿，你想拿顧家的回雪紋去博春貢頭名，又想拿顧家的舊織法去替軍布背鍋。」

「你算得真好。」

「可惜，你算漏了一件事。」

我盯著他，一字一句。

「我沒S。」

這一句落下，裴砚卿臉上的血色瞬間褪盡。

他像是終於明白，我為什麼會知道這麼多，為什麼會一步一步堵在他最要緊的路口上。

可他到底還是裴砚卿。

哪怕到了這一步，也還想著最后一搏。

「顧照霜。」他盯著我，嗓音發沉。

「你為了報復我，竟敢拿軍需重地做戲。你瘋了。」

我還沒開口，臺下忽然傳來一道啞得發抖的聲音。

「瘋的是你。」

眾人回頭。

秋娘被人扶著，一瘸一拐走上前來。

她的額角還包著傷，臉色也白，可聲音卻異常清楚。

「那夜是裴家小廝把我騙去西井邊。」

「還說若不交出暗格印，就叫顧家一個活口都不留。」

「顧家那把火，也是他們放的。」

「我沒S，是因為姑娘先一步把我藏了起來。」

「裴世子，你不是最愛裝幹淨麼。」

「怎麼不把自己做過的這些髒事，也一並說給大伙兒聽聽？」

滿場轟然。

裴砚卿再站不住，竟下意識朝我邁了一步。

「照霜，你聽我說。」

這一次，我沒有聽。

我只是后退半步，把那點曾經留給他的最后餘地，也徹底收了回去。

12

秋試之后，裴家徹底塌了。

裴砚卿被褫去世子名，押進軍需獄審查。

沈家因插手春貢翻樣，也一並受牽連。

織造司使為了自保，連夜把自家女兒送回祖籍，再不許她露面。

顧家綢莊卻在這場風暴裡，真正立了起來。

春貢頭名到底還是落回了顧家。

可我已經不像前世那樣，只顧著這一塊金字招牌了。

我把父親留下的舊織法重新理了一遍，和秋娘一起改了三處機架。

又應了聞晏的邀，替北營冬布單開了一條更穩的線。

第一次把寫著顧家名號的布卷真正送去邊地那天，我站在碼頭上，看船一點點離岸。

忽然覺得胸口那團壓了兩輩子的氣，總算散開了。

不是不疼了。

只是終於不再悶著我。

裴砚卿被押去北獄前，求見了我一面。

我原本不想去。

可后來想想，還是去了。

不是舍不得。

是有些賬，我想當著他的面，親手算清。

牢門一開，我幾乎沒認出他。

不過短短月餘，他竟瘦得厲害，眼下烏青。

連那身最撐人的清貴氣都像被水泡過一般，塌得一幹二淨。

見我進來，他先是怔了怔，隨即竟笑了。

「我就知道，你還是會來。」

我站在門外，沒再往裡走。

「世子想多了。」

「我來，是想告訴你，北營那批布，已經發出去了。」

「顧家的名字，也洗幹淨了。」

他臉上的笑慢慢淡了。

「照霜。」他看著我，嗓音很低，「你真就這樣恨我？」

我想了想，答得很慢。

「從前恨。」

「恨你為什麼明明知道顧家是靠什麼活，卻偏要拿這一點來掐S我。」

「恨你為什麼每次做了惡，還要裝成是在替我著想。」

「更恨我自己，怎麼會信你那麼多年。」

他嘴唇動了動，像要說什麼。

我卻沒給他這個機會。

「可現在不恨了。」

「因為我發現，你最在意的從來不是我，也不是沈明珠，更不是裴家。」

「你最在意的，只有你自己。」

「像你這樣的人，就算我把一整顆心掏出來。」

「你也只會先掂一掂，值不值得換你的前程。」

這話一落，他整個人都僵住了。

我知道，我說中了。

前世我到S都不明白，我到底輸給了誰。

這一世我終於懂了。

我不是輸給沈明珠，也不是輸給什麼高門權勢。

我只是曾經把一個只會算利益的人，當成了會愛人的人。

「若重來一次。」他忽然開口，聲音很澀。

「若我當初沒有走那條路，你會不會還願意嫁我？」

我看著他，忽然想笑。

「不會。」

「因為像你這樣的人，路再怎麼選，走到最后，還是會舍我。」

他臉上的最后一點血色，也終於沒了。

我轉身要走時，他在身后低低喊了一聲我的名字。

「顧照霜。」

我沒有回頭。

只聽見他聲音碎得像爛絲。

「對不起。」

可有些對不起，來得太遲。

遲到顧家已經燒過一回，遲到我已經S過一回。

它落下來，也不過是一點輕飄飄的灰。

出了北獄，天色正亮。

聞晏站在石階下，手裡提著一卷新改的冬布樣。

「說完了？」

「說完了。」

「那就走吧。」他把樣卷遞給我。

「北營那邊催得緊，你不是還想把第三版機架再改一改？」

我接過樣卷，忽然笑了。

「聞大人就不問問，我今日見了舊人，心裡有沒有不痛快？」

聞晏想了想，語氣仍舊平平的。

「若有，就慢慢散。」

「反正你如今有的是時間，也有的是顧家。」

我怔了怔，心口忽然軟下一塊。

前世我最想要的，從來不是什麼誰替我拼命，也不是什麼驚天動地的誓言。

我真正想要的，不過是有人看見我手裡的東西，知道我在守什麼，也明白我不必為了誰，再把自己遞出去。

聞晏從來不勸我忘，也不催我好。

他只是一直站在我身邊。

同我一起看那些布、那些線、那些被我一寸寸重新織起來的日子。

這就夠了。

我抬頭，望向長街盡頭。

春日風軟，日光正好。

顧家新掛上的招幡在風裡輕輕一蕩，雪白底子，金線回紋，亮得像一場終於織成的天光。

我忽然覺得，這一生剩下的路，不必再靠誰來替我照。

我自己就能把它織亮。